Pasywny dom to taki, który zużywa mniej energii, traci mniej energii i potrafi ją jednocześnie pozyskiwać w naturalny sposób z zewnątrz (dzięki właściwemu położeniu i zastosowaniu odpowiednich materiałów budowlanych). Dlatego na pasywny dom mówi się często ekologiczny dom, jednym z wyzwań ekologii jest ograniczenie zużycia energii i szkodliwych gazów, które powstają w produkcji tej energii.

W takim domu należy przede wszystkim zmniejszyć ilość traconego ciepła przez źle zaizolowane ściany. Dzięki wełnie, styropianowi, cegłom czy bloczkom o obniżonym współczynniku przenikania ciepła jego straty tego ostatniego sięgają 0,015 kW na mkw., podczas gdy klasyczna ściana traci dwa razy więcej ciepła (U=0,3 kW/mkw).

Ważną rolę w zatrzymaniu ciepła wewnątrz budynku odgrywają szczelne okna. Ekologiczny dom ma okno składające się z trzech szyb. Ponadto istotne jest usytuowanie okien: od strony południowej (maksymalnie nasłonecznionej) powinniśmy mieć więcej otworów okiennych niż od strony północnej (minimalne nasłonecznienie i straty ciepła). Dzięki takiej konstrukcji promienie słoneczne ogrzewają pomieszczenia... za darmo.

Ekologia zahacza więc tutaj o architekturę. Zadaniem architekta jest stworzenie projektu domu ustawionego pod odpowiednim kątem oraz bryły maksymalnie zwartej. Dzięki mniejszym ścianom zewnętrznym ucieka mniej ciepła.